Begin je bezoek aan Cartagena aan de veelzijdige haven. Deze werd in 209 voor Christus veroverd door de Romeinen en zei noemden de stad Carthago Nova. De beschutte haven is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. De belangrijkste reden is de maritieme afdeling. Door haar strategische ligging vestigde men hier de Spaanse marinebasis.
Pal tegenover het maritiem front ligt het Museo Naval. Dit gebouw diende in de 13de -eeuw als gevangenis en hierin is nu ook de campus van de Polytechnische universiteit van Cartagena gevestigd. In deze permanente expositie kun je meer zien van de Spaanse marine en de rol van Cartagena als belangrijke marinebasis. Onderzeeërs zijn een belangrijk onderdeel van de marinebasis. De onderzeeër Peral, ontwikkelt door Isaac Peral in 1888, is hier tentoongesteld. Deze onderzeeër was een belangrijke mijlpaal in de maritieme geschiedenis omdat het een van de eerste operationele onderzeeërs was. Peral’s uitvinding had directe implicaties voor de maritieme verdediging en technologische vooruitgang. Waar het Museo Naval meer gericht is op de maritieme tradities en ontwikkeling van de marine is het museum ARQUA, nationaal museum voor onderwaterarcheologie juist meer gericht op de vondsten onder water.
De haven dient ook als belangrijke handelspost middels haar containerterminal. Hiervandaan werden begin 20ste eeuw de mineralen: zink, ijzer en tin per vrachtschip vervoerd. De stad dankt veel rijkdom aan de winning van deze mineralen in de bergen rondom Cartagena.. Deze rijkdom vind je terug in de eclectische gebouwen en Art Nouveau langs de hoofdstraten van de stad.
De haven heeft ook een zeer toeristische functie. Cruiseschepen met een passagiersaantal variërend van 260 tot 5500 passagiers doen de haven van Cartagena aan. In de zomermaanden zijn dat wel 12 schepen per maand. Op deze site kun je zien wat een goed moment is om je locale souveniers op de kade aan te bieden.
Je kunt de stad ook als dagtoerist vanaf het water bekijken: boek hiervoor de Barco Turistico, een toeristenboot die vrijwel ieder uur een heerlijk tochtje maakt. De kosten zijn € 6,00 pp (2023)
Je maakt een prachtige tocht door de haven met haar verschillende functies en ontdekt zo dat er ook nog een gedeelte gereserveerd is voor de vissers van Cartagena. Bovendien zie je de leukste stadsstranden. Het populairste strand is het Cala Cortina. Deze baai ligt op ongeveer twee kilometer van het centrum.
Behalve de Romeinen vestigden zich ook Byzantijnen, Moslims en Christenen in Cartagena. Maar degene die absoluut de meeste geschiedenis hebben achtergelaten zijn de Romeinen. Zij bleven hier dan ook zes eeuwen lang. Onder de straten van de huidige stad Cartagena bevindt zich nog altijd de stad Nova Carthago.
In de jaren ‘89, toen men een voormalig appartementen complex af wilde breken om er een nieuwe te bouwen, ontdekte men restanten uit de Romeinse tijd. De sloop werd stil gelegd en de gevel bewaard als zijnde het startpunt van deze ontdekkingsreis. Inmiddels is onder de huizen een compleet Romeins theater vandaan gekomen, wat plaats bood aan ruim 6000 bezoekers.
Aan de rand van de enorme opgraving vind je een museum waar je meer leert over het leven in Cartagena in de Romeinse tijd en de vondst van het Romeinse theater. Het is een hele klim naar boven, maar dan heb je een prachtig uitzicht! Het theater lag 1500 jaar begraven! Het is geopend voor publiek in 2008.
Direct naast het theater staat de ruïne van de kathedraal van Cartagena. Onze gids was er zelf slechts een keer in geweest, de Catedral de Santa Maria la Mayor is bijna altijd gesloten.
Bezoek je de wijk Forum Romanum dan kom je in het archeologische park Molinete. Je kunt hier heerlijk wandelen en de diverse ruïnes, zoals die van Romeinse baden met mozaïekvloeren en delen van de beschilderingen uit die tijd bekijken. Ook is er een klein museum vlakbij, het Museo Foro Romano, welke deels over de ruïnes is gebouwd en dat geeft een bijzondere beleving. Hier vind je ook een verzameling aan vondsten die gedaan zijn bij de opgravingen zoals munten en divers aardewerk.
Midden in het historische centrum van de stad, op het San Francisco plein staat behalve een 110 jaar oude olijvenboom ook een indrukwekkende maquette van hoe Cartagena eruit zag in de tijd van Carthago Nova. Op de maguette zie je dat de stad is omsingeld door (nu ruïnes van) verdedigingswerken op iedere heuvel. Het Castillo de la Concepcion is het meest opvallende verdedigingswerk omdat deze midden in het centrum van de huidige stad is. je kunt erheen over een steil pad, of je neemt de lift voor € 2,00. De andere kastelen waarvandaan de stad beschermt moest worden zijn Castillo de San Julian en Castillo de la Atalaya. Als je op dit Francisco plein loopt let dan eens op de strepen in de tegels op de vloer. Hiermee wordt aangegeven waar de muren van de stad onder het plein lopen.
In het Casa de la Fortuna, een huis gebouwd in de eerste eeuw voor Christus kun je nog mozaïek en muurschilderingen uit deze tijd bewonderen.
Je ziet overal in de stad gevels, die door palen overeind gehouden worden, maar waar achter niets (meer) gebouwd wordt. De gevels moeten blijven staan in verband met het historische stadsaangezicht. Wil je achter de pui iets nieuws realiseren, maar wordt daar een archeologische ontdekking gedaan, dan wordt de bouw stilgelegd. Je bent dan verplicht de geschiedenis bloot te leggen. De regel is zelfs zo dat de eigenaar van de grond de kosten voor het vrijmaken van de vondsten moet betalen. Veel pand en grond eigenaren besluiten daarop het onaangeroerd te laten liggen.
Dit is een van de redenen waarom men in de binnenstad geen huizen meer koopt en verkoopt. De inwoners zijn bang dat op hun grond een vondst gedaan wordt en zij zelf voor de kosten moeten opdraaien. Een groeiend probleem in de binnenstad.
Maak je een wandeling door de Calle Mayor, de hoofdstraat en tevens voetgangerszone, dan zie je naast prachtige panden met mooie restaurants, leuke boetiekjes en souvenierwinkeltjes ook veel verlaten facades. Een bijzonder verhaal van twee prachtige panden in de Calle Mayor is dat van het Casa Cervantes en het naastliggende Casino van Cartagena. Het casino van Cartagena is een prive-initiatief van midden negentiende eeuw, in is nog altijd een besloten club. Alleen leden mogen er naar binnen. Om lid te worden moest de hele ledenraad stemmen. Serafín Cervantes Contreras, een ‘selfmade’ zakenman uit de mijnenbusiness werd het lidmaatschap geweigerd. Waarschijnlijk door jaloezie op zijn zelf gerealiseerde fortuin.
Als reactie op deze afwijzing liet Cervantes in het begin van 1900 door stadsarchitect Víctor Beltrí naast het casino een veel groter en mooier huis voor zichzelf bouwen!
Tips
Probeer naast alle overheerlijke tapas restaurants in Cartagena (La Uva Jumillana is een echte aanrader) ook deze bijzondere Koffie: cafe Asiatico, bijvoorbeeld in het Cafe LAB. Een koffie met likeur 43.
Wandeltip; over de Muralla del mar, de 13de eeuwse muur uit de tijd van Koning Charles lll. Het water reikte toen zover dat deze muur werd gebouwd. Een zogenaamde zeemuur. Je kunt hier prachtig overheen wandelen.
Bijzonder momenten om de stad te bezoeken; tijdens de Semana Santa, de heilige week van Cartagena. Of tijdens het Mucho Mas Mayo festival, wanneer er veel aandacht is voor streetart, diverse straatkunst verspreid door de stad.
Een bezoek aan de stad Cartagena zit in mijn singlereis naar Almeria. Wil je meer weten over deze reis? Kijk dan hier.
Naar Cartagena vlieg je met Transavia op Alicante of in de zomer via Almeria.
