Niederau in Tirol, Oostenrijk, is onderdeel van het grote Wildschönauer Tal. Het hoogste dal van Oostenrijk. Een slimme marketingzet uit de jaren 70 om dit gebied als één geheel te verkopen. De volgende dorpen behoren tot het gebied: Niederau, Oberau, Auffach en Thierbach. Sinds 2000 wordt het gebied in de winter daarnaast in de markt gezet als het Ski Juwel Alpbachtal Wildschönau.
Het authentieke Tirol
In Niederau vind je nog het authentieke Tirol. Hier geen hoogbouw en massatoerisme, maar veel houten boerderijen en chalets. Naast het toerisme vind je hier nog een echt boerenleven.
Het gebied kenmerkt zich door haar familiare, persoonlijke karakter.
De top van de persoonlijke, familiaire beleving vind je in Hotel Christoffel in Niederau. Bij Toni en Lydia. Zij waren zelf eerst 35 (!) jaar gast van hotel Christoffel toen ze besloten het over te nemen, vooral om sluiting te voorkomen. Ze zijn beide in de 70 en naarstig op zoek naar jonge opvolgers, maar tot die tijd exploiteren zij het hotel op hun eigen wijze.
Toni en Lydia in hotel Christoffel
Zodra je de ontbijtzaal binnenkomt staat Toni voor je klaar. Met een kannetje koffie en een ondernemersverhaal waar hij er velen van heeft. Die man heeft werkelijk van alles gedaan, in Nederland, België, Polen en Oostenrijk. Hij heeft daar ook veel lessen van geleerd, genoeg geld mee gemaaktt en veel plezier aan beleefd. Na weer een prachtige anekdote waarvoor hij gezellig bij je aan tafel komt zitten, staat hij op en vervolgt gastvrij: ‘nog koffie? Of een croissantje misschien?”
Niederau heeft 4200 inwoners. Een school, een huisarts, een apotheek, twee supermarkten, verschillende winkels en prima busverbindingen naar de omliggende dorpen en steden zoals Worgl en Kufstein.
Voorzieningen Niederau
Voor de toerist biedt Niederau bovendien: een uitgebreid en gemarkeerd wandelnetwerk, rodelbanen, een buitenzwembad, bergliften die ook in de zomer draaien, mountainbikeroutes, paraglidemogelijkheden, outdoor speel- en recreatieplekken en vele almen en panormapaden.
Maar in de winter komen de meeste families er vooral voor de winter (ski-) sport. Het gebied is uitermate geschikt voor de beginnende tot licht gevorderde skiër. Met veel sleepliften, oefenweides en skischolen. Bovendien heeft het dorp een actieve tourismus, die even buiten het dorp ligt, maar die ook een uitgebreide website heeft. Hier vond ik de Tiroler avond met Jodelshow, iedere maandag in de Hexenhausl. En de Dragon winter Night met skishow is ook echt een aanrader.
Tiroler gastvrijheid
Je verblijft in het hotel van Toni en Lydia op basis van Halfpension. In de ochtend maak je een keuze in het hoofdgerecht. In de avond serveert zijn vrouw Lydia standaard een soepje, de saladebar, een vlees of vegetarisch gerecht en een klein, smakelijk dessert. Op het menu ook de tiroler Gröstl, Knödels en Kasespatzln. En wat dacht je van de Apfelstroedel en huisgemaakte obstler? Dit is Lydia haar afdeling.
En de receptie. Want als ik vraag om een mailtje te printen, wijst Toni direct naar Lydia, ‘alleen zij weet hoe die computer aan moet.” Voor een drankje verwijst zij dan weer naar Toni, die dan met een dienblad vol, met aan beide kanten 1 hand op de tafel naast je parkeert om deze vervolgens één voor één op je tafel te zetten.
De skilift ligt tegenover hotel Christoffel. Maar Toni sluit wel de deur als er weer een locale ski-wedstrijd is. “ik fungeer niet als openbaar toilet, zegt hij daarop. En gelijk heeft hij.
Hij fungeert wel als trouwe supporter van de muziekvereniging die hier al meer dan 30 jaar komt, en waarvan er nu nog 6 leden in leven zijn. En als ‘oom’ van een trouwe jongeman die we spreken op het bordes. “Mijn ouders kwamen hier al, en hun ouders, en nu ben ik hier weer met mijn eigen kinderen.”
Dit jaar biedt Toni de gasten van Estivant een warm thuis. En een rit in de paardenslee. ‘Gewoon omdat het leuk is. En omdat het kan, zegt Toni dan.
Hotel dicht, alle gasten in een paardenslee van zijn vriend en we hobbelen in een halfuurtje naar zijn boerderij net buiten Niederau. Hier drinken we huis gestookte schnaps en glühwein van de gastvrouw. Toni treed ook hier op als gastheer en zorgt dat de kleine glaasjes niet leeg komen te staan. Na een rondleiding door de stallen glijden we achter zijn prachtige paarden weer terug naar Christoffel.
Niederau is een compacte, familievriendelijke bergbestemming. Maar Niederau is voor mij geen Niederau zonder Toni, de hotelier van Christoffel.
