Crupet is een charmant dorpje gelegen in de provincie Namen (Wallonië). Crupet behoort tot de selecte groep van “Les Plus Beaux Villages de Wallonie” – de mooiste dorpen van Wallonië.
Als deelgemeente van Assesse telt Crupet nog geen 300 inwoners. Toch trekt het dorp jaarlijks veel bezoekers die op zoek zijn naar rust, cultuur en natuur. Het dorp is gebouwd in de typische grijze kalksteen, wat het een authentiek en tijdloos, ookwel wat saai karakter geeft. De smalle straatjes, oude boerderijen en goed bewaarde huizen uit de 17e en 18e eeuw ademen geschiedenis.
De Grot van de Heilige Antonius
Je bezoekt Crupet om de meest opvallende bezienswaardigheid: de kunstmatige grot van Sint-Antonius van Padua, gebouwd in 1900. Deze neogotische bedevaartsgrot is versierd met meer dan 20 levensgrote beelden die scènes uit het leven van de heilige tonen.
Pastoor Gérard was aan het einde van de 19e eeuw de dorpspriester van Crupet. Hij was een man met een enorme bewondering voor Sint-Antonius van Padua, een heilige die bekendstaat als de beschermer van verloren voorwerpen. Maar Gérard was meer dan een gewone priester: hij was ook een kunstenaar, verzamelaar en een beetje een idealist.
Zijn visie: geloof tastbaar maken
In 1896 begon pastoor Gérard met zijn eerbetoon. Maar in plaats van een klassieke kapel of kerkruimte wilde hij een levendige en visuele plek van bezinning creëren. Zijn idee was om het leven van de heilige in beelden uit te drukken, zodat het geloof letterlijk tastbaar werd voor gelovigen én bezoekers.
Hij liet de grot volledig in eigen beheer bouwen, met hulp van lokale werklieden, en ontwierp zelf de scènes en de plaatsing van de beelden. De beelden tonen onder andere: Sint- Antonius die tot de vissen preekt, de confrontatie met de duivel, over genezing, de dood en opneming in de hemel.
Wat pastoor Gérard creëerde, is meer dan een religieuze plek: het is een mengeling van kitsch, mystiek, toewijding en volkskunst. De beelden zijn expressief en dramatisch: de duivel is angstaanjagend, de engelen zijn stralend, en dat maakt de grot tot een unieke plek, tot een sprookje, tot een bedevaartsoord. Een pelgrimstocht naar deze heilige plek maakt men als men iets verloren is, in de breedste zin van het woord. Als je een dierbare ‘kwijt’ bent of als je de zin van het leven bent verloren.
Je kunt de grot in aan de voorkant (naast het toeristische informatiepunt) middels de trappen langs de doorgaande weg. Je loopt dan direct tegen het beeld van de schepper: de biddende pastoor Gerard.. Op de steen voor zijn persoon staat een “eerbetoon aan de auteur van de grot voor zijn 60-jarig priesterschap. Ook kun je de grot aan de hoger gelegen achterkant betreden. Van welke kant je de grot ook betreed: de grot is indrukwekkend in iedere vorm.
Het Kasteel van Crupet
Net buiten het dorpscentrum ligt het Kasteel van Crupet, ook wel bekend als het “Château des Carondelet”. Dit middeleeuwse kasteel werd gebouwd in de 13e eeuw en ligt aan een gracht. Hoewel het privébezit is en niet toegankelijk voor publiek, is het vanaf de omliggende wandelpaden goed zichtbaar. Vooral bij mistig of zonnig weer oogt het kasteel als een decor uit een fantasyfilm.
Wandelen in en rond Crupet
De omgeving van Crupet leent zich uitstekend voor wandelingen. Verschillende routes vertrekken vanuit het dorp en leiden je langs bossen, heuvels, kapelletjes en indrukwekkende vergezichten. Een populaire wandelroute is de Ravel-route tussen Namen en Ciney, die ook Crupet doorkruist.
Ik wandelde de P12, te vinden op het informatiebord aan de weg tegenover de grot. Een wandeling van ongeveer 4 kilometer, langs de Saint Martin kerk, de Saint Roch kapel, wat betekent: ‘bid voor ons’ (1865), maar ook langs de oude papierfabriek waar nu een hotel restaurant in huist en langs de molen, via het kasteel naar de grot.
